在西方學(xué)者的分類(lèi)看來(lái)，他們會(huì)把禪宗稱(chēng)為神秘主義——盡管它的典型發(fā)展與實(shí)踐方法和西方的神秘主義不同，正如佛教在各方面與基督教都是不同的。西方的神秘主義常認(rèn)為有一個(gè)客觀存在的超越者，或認(rèn)為宇宙中存在著一種具有超越性的普遍理性。

       確實(shí)，德國(guó)的神秘主義曾幾乎把基督教改變?yōu)槿f(wàn)有神教（泛神論），并意圖在自己的生命中去尋見(jiàn)神。但無(wú)可否認(rèn)，基督教的神秘主義者是從原始的猶太教一神論分支出來(lái)，而一神論事實(shí)上是基督教最明顯的特征。

       佛教卻從一開(kāi)始就顯示出人們所稱(chēng)的萬(wàn)有神教傾向；雖然在它發(fā)展的某段時(shí)期，有些走向倫理的實(shí)證主義，它卻一向都鼓勵(lì)佛弟子以“禪定”作為開(kāi)悟的方法。當(dāng)佛教的教義在有害的學(xué)究風(fēng)氣影響之下開(kāi)始枯萎的時(shí)候，禪定總是被特別強(qiáng)調(diào)，以其為挽救佛教危機(jī)的力量。

       神秘主義盡管經(jīng)常受到誤解和貶抑，它卻無(wú)可置疑地是宗教生活的靈魂；宗教信仰中的活力、魅力、莊嚴(yán)與穩(wěn)定性都是來(lái)自神秘主義。沒(méi)有它，則宗教生活就無(wú)別于道德生活，因此，不論何時(shí)，當(dāng)宗教信仰變成了一種因循形式，為了某種原因而失去了其原始的熱力時(shí)，神秘主義必然出現(xiàn)，以為拯救。佛教神秘主義之在印度的復(fù)現(xiàn)，以及它之傳人中國(guó)，乃是由于這一個(gè)人心的律則使然。

       禪宗之忽視或擯棄佛教教義的全部寶藏，把它視之為多余，也完全是由于這個(gè)道理；因?yàn)檫@些教義只不過(guò)是對(duì)于心靈的第二手注解，而心靈本身才是丌悟之源，是確切的研究對(duì)象。禪宗標(biāo)明白己為“在佛陀正典的教義之外的特殊傳遞”（教外別傳），而它實(shí)踐的方法則是“直接掌握心靈，而證佛果” (直指人心，見(jiàn)性成佛）。

       佛經(jīng)與佛經(jīng)的注解不論是㈩自何等崇高的悟者之手，禪宗都不以它們?yōu)橐蕾?lài)。因禪的最終權(quán)威是在自心之內(nèi)，而不是在自心之外。為了指月，手指是需要的，但若把手指當(dāng)成了月亮，則必然會(huì)墮入無(wú)明，因?yàn)槿舸司屯耆チ俗诮躺畹恼媪x。

       經(jīng)典的用途在于指示我們精神的努力應(yīng)用之于何方，除此之外就不再有其他用途，因此，撣要面對(duì)的是具體的生活事實(shí)，而不是語(yǔ)言文字。